Ngày xưa có một ông vua rất cưng chìu con gái của mình, cứ quấn quít lấy con chưa từng rời xa. Khi công chúa muốn điều chi, vua luôn luôn tìm cách để chìu lòng cô.
Một hôm, trời mới mưa xong một trận mưa lớn, vườn hoa ngự uyển khoác một lớp áo mới mẻ, tươi mát, công chúa tản bộ đến bên hồ nước giữa vườn, ngắm nhìn mặt nước trong vắt.
Ðột nhiên cô nhìn thấy trên mặt nước bắn lên rất nhiều bọt bong bóng lóng la lóng lánh như trân châu, thật là đẹp mắt. Công chúa thích quá, bỗng khởi lên một ý tưởng hão huyền, xoay qua nói với vua cha rằng:
- Phụ vương! Cha hãy nhìn mặt nước hồ của vườn hoa nhà mình, mấy cái bọt bong bóng đẹp quá là đẹp! Con nghĩ mình phải vớt lên để kết thành vòng châu cài tóc cho con trang sức, cha thấy có được không?
- Ðược chứ! Ðược, chứ! Con gái cưng của cha muốn gì mà lại không được?
Nói xong, nhà vua bỗng sa sầm mặt xuống:
- Nhưng bọt bong bóng trên mặt nước là một vật hư huyễn không thật, không cầm nắm được, làm sao mà vớt lên làm vòng châu được?
- Nhưng con muốn! Con muốn là phải được!
Công chúa nũng nịu nói.
- Con gái cưng! Con ngốc vừa thôi chứ!
Công chúa không bằng lòng, giận dỗi trả lời:
- Cái gì mà ngốc? Trên mặt nước bong bóng rành rành ra đó, làm sao không vớt lên được chứ?
- Nhưng chúng sinh diệt trong một sát na, không tồn tại quá một sát na, làm sao vớt được?
Nhà vua dùng lời ngọt ngào giải thích.
- Con không tin! Không cho con vòng châu bằng bóng nước, con không muốn sống nữa!
Công chúa được cưng chìu từ bé, muốn mình đòi gì là phải được ngay cái ấy. Vua cha nghe vậy thì lo sợ, lập tức triệu tập những tay thợ vàng khéo nhất vương quốc phán rằng:
- Các ông xưa nay vốn được xưng là những tay thợ tuyệt khéo, không có gì là không biết. Nay ta có việc này muốn nhờ các ông.
- Ðại vương có gì dạy bảo, chúng thần đương nhiên sẽ tuân theo!
Các vị thợ vàng đứng thẳng người đợi lệnh.
- Các ông hãy lập tức vớt lấy bóng nước trong hồ, kết thành vòng châu cho con gái ta.
Các vị thợ vàng nghe thế thì kinh hoàng thất sắc, tất cả đồng tâu rằng:
- Dẫu chúng thần có tài khéo tới đâu đi nữa cũng không có cách gì vớt bóng nước làm vòng châu được!
Nhà vua lớn tiếng hạ lệnh:
- Nếu các ông không làm được, ta sẽ chém đầu các ông!
Các vị thợ vàng nghe vậy ai cũng run sợ, líu lưỡi, giương tròn đôi mắt ra nhìn nhau. Vua nổi trận lôi đình, ai mà không sợ? Trong số có một lão thợ già nghĩ ra một kế, tiến lên tâu vua rằng:
- Hạ thần có cách.
- Tốt quá! Ông làm thử xem, ta sẽ thưởng công cho ông hậu hĩ!
Nhà vua vô cùng mãn nguyện, xoay lại nói với con gái rằng:
- Con có thấy ta thương con không? Ta đã không chút nề hà, tìm ra được cho con một người biết vớt bong bóng nước để kết thành vòng châu cho con cài tóc rồi đó!
- Ða tạ phụ vương! Con cũng muốn đi xem.
- Thì con hãy đi theo ông thợ mà xem.
Ðược phụ vương cho phép, công chúa hân hoan đi theo ông thợ già ra bên bờ hồ, cô muốn nhìn tận mắt ông thợ sẽ làm cách nào. Ðến ven hồ, ông thợ già cung kính, thành khẩn nói với công chúa rằng:
- Công nương! Tôi già nua, mắt đã mờ không thấy đường, từ trước đến nay cũng không biết bóng nước nào đẹp, bóng nước nào xấu. Xin công nương hoan hỉ tự tay chọn lựa, để tôi kết thành vòng châu cho công nương, được không?
- Ðược! Ðể tôi đi chọn!
Công chúa vua vẻ nói, cuộn tay áo lại, nhúng tay vào nước mở lòng bàn tay ra để vớt lấy bong bóng, nhưng tay vừa nhúng xuống nước thì bong bóng đã vỡ, cô làm cách nào cũng không có kết quả. Cần cù thật lâu chẳng vớt được một bong bóng nào, cô mệt mỏi chán nản, bèn bỏ ý muốn vớt bóng nước làm vòng châu, quay trở về cung.
Lúc ấy công chúa dường như thức tỉnh, nói với vua cha:
- Bọt nước sinh diệt vô thường, là cái thứ mà ta không giữ lâu được, con không muốn một vòng châu như thế nữa.
Nhà vua nghe thế vui mừng mỉm cười hỏi:
- Thế thì con muốn một vòng châu như thế nào?
- Con muốn một vòng châu bàng ngọc tím để cài lên tóc, ngày đêm gì cũng không khô héo tàn tạ, như thế tốt hơn nhiều!
- Ðúng! Ðó mới là một vật chân thật, không hư huyễn, ta nhất định sẽ tặng cho con!
Công chúa rất vui lòng, lễ phụ vương mà lui đi.
Ðức Phật đã nói:"Ðời người mong manh, thế gian vô thường, của cải như bọt nước, sinh diệt trong sát na, không giữ lâu được, không thể nương tựa được!".
